Ирбитский мотоциклетный завод (ИМЗ) является единственным в России предприятием, выпускающим мотоциклы тяжелого класса. ИМЗ стал первым в СССР специализированным заводом по производству мотоциклетной техники, который прославился на весь мир мотоциклами "Урал".

История завода началась в конце 30-х годов, когда возникла необходимость в создании мотоцикла для армии. После сравнения существующих на тот период времени моделей было принято решение взять за основу для создания первого отечественного мотоцикла модель BMW-R71. В исходной модели BMW была изменена лишь электрическая схема, и разработку документации на двигатель, производство фар и электрооборудования для мотоцикла марки М-72 поручили ведущим советским конструкторским бюро и предприятиям. После демонстрации опытной модели М-72 командованию Вооруженных Сил весной 1941-го года мотоцикл был запущен в массовое производство.

Начало Второй мировой войны обусловило более интенсивный выпуск мотоциклов для армии, и одновременно было решено сосредоточить все производство мототехники в городе Ирбите на Урале, куда отправили ведущих специалистов. Разместился будущий Ирбитский мотоциклетный завод на территории пивоваренного предприятия, цеха которого пришлось срочно переоборудовать для производства мотоциклов. Трудности удалось преодолеть, и 25 февраля 1942-го года с конвейера ИМЗ сошла первая партия мотоциклов М-72 с привезенными из Москвы двигателями. За два года на фронт было отправлено почти 10 тысяч мотоциклов, что было оценено высшим руководством страны - завод получил телеграмму с благодарностью от самого Сталина.

В 1947-м году начал внедряться план генерального развития завода, нацеленный на выпуск 20 тысяч мотоциклов в год. В 1950-м году Ирбитский завод выпустил свой 30-тысячный мотоцикл, и спустя четыре года перед ним была поставлена задача довести ежегодный выпуск мототехники до рекордного числа в 30 тысяч единиц. С 1953-го завод мотоциклов начал поставлять свою продукцию на экспорт, преимущественно в страны Восточной Европы. Наибольший расцвет экспорта пришелся на 80-е годы, когда мотоциклы Ирбитского завода стали закупаться такими странами, как Франция, Швеция, Испания, Голландия, Чили и Аргентина. Если до 70-х годов "Урал" поставляли в основном для армии и полиции, то с проникновением мотоцикла на европейский рынок контингент потребителей изменился. "Урал" оказался дешевле господствующих на западном рынке Harley-Davidson и представлял собой некую экзотику, что во многом обеспечило его популярность у любителей мототехники.

Середина 50-х ознаменовалась тем, что производство мотоциклов для армии сосредоточилось на Киевском мотоциклетном заводе, в результате чего ИМЗ стал выпускать тяжелые мотоциклы для нужд народного хозяйства. Ирбитский завод мотоциклов становился все более рентабельным и начал расширять модельный ряд производимой мототехники. В 60-70 гг. был освоен выпуск моделей М-52, М-61, М-63, а также мотоциклов "Кросс-650" и "Стрела". Знаменательной вехой для ИМЗ стал выпуск в ноябре 1985-го года 2-миллионного мотоцикла - двухколесной модели дорожного типа М-67-36. В те годы начали проводиться испытания мотоциклов "Урал" в разных регионах страны и устраиваться многодневные пробеги. Датой 50-летнего юбилея завода стало 21 октября 1991-го года, а спустя год в Италии Ирбитский завод мотоциклов был удостоен Международной Золотой Звезды за качество и деловую инициативу. В 1993-м году ИМЗ выпустил 3-миллионный мотоцикл, и к этому периоду времени "Урал" поставлялся уже в 64 страны мира, включая Северную Африку и государства Юго-Восточной Азии. Примечателен тот факт, что Ирбитский завод стал единственным российским предприятием, экспортирующим сертифицированную мототехнику в США.

Рыночная экономика внесла свои коррективы, и Ирбитский завод, уже ставший к тому времени акционерным обществом, начал активно разрабатывать новые модели. Однако с наступлением экономического кризиса объем продукции стал ощутимо сокращаться: если в 92-м ежегодно производилось более 130 тысяч мотоциклов "Урал", то к 97-му году их количество сократилось до 5 тысяч. В 1998-м после проведенных маркетинговых исследований было решено сделать основной упор на выпуске одиночных моделей "Урал", так как спрос на мотоциклы с коляской начал падать. Первая одиночная модель "Урала" (мотоцикл "Соло") появилась еще в 1996-м, после чего был мотоцикл "Вояж" и, наконец, наиболее значимая модель - рестайлинговая версия мотоцикла "Соло Классик". Не остались незамеченными и выпущенные в конце 90-х мотоциклы для байкеров "Кобра", и знаменитые "Волки".

В современных условиях Ирбитский завод мотоциклов стал практиковать стопроцентный контроль качества производимых мотоциклов и отказался от замены деталей и материалов, которые могли ухудшить эксплуатационные характеристики мототехники. Для расширения рынка сбыта рассматривались и предложения о выпуске мотоцикла "Урал" с левосторонним расположением бокового прицепа. В 2002-м году ИМЗ выпустил 1265 мотоциклов и сообщил о своем намерении увеличить поставки мототехники в страны Европы и Америки. Был заключен контракт на поставку 2 тысяч мотоциклов "Урал" в Ирак, однако военные действия помешали осуществлению этих планов. В 2003-м Ирбитский завод выпустил первую партию мотоциклов "Ретро", завоевавших большую популярностью в Америке, и активизировал поставки "Урала" в Канаду и Австралию.

Последние годы объемы производства мотоциклов "Урал" ООО ИМЗ растут, хотя и не такими стремительными темпами, а основными экспортными направлениями по-прежнему остаются США, Австрия, Германия, Италия и Вьетнам. В 2005-м году были внесены изменения в конструкцию мотоциклов "Урал". Специалисты Ирбитского завода оснастили мотоциклы электростартером с улучшенными характеристиками, защитными кожухами на выхлопные трубы, сальниками чешского производства, современными амортизаторами и седлами клапанов повышенной твердости. В 2008-м году мотоциклы "Урал" были впервые представлены на крупнейшей мотовыставке Tokyo Motorcycle Show в Японии. В самом Ирбите легендарные мотоциклы тоже не забыты: на протяжении 60 лет собирались экспонаты для открытия единственного в своем роде Музея мотоциклов "Урал", коллекция которого более чем наглядно демонстрирует все вехи развития и историю знаменитого Ирбитского завода.